Мурахи – комахи загону перетинчастокрилих. Їх родичами є оси, наїзники і бджоли. Здатність мурах до колективної діяльності, вміння кооперуватися, жертвувати собою заради колонії, дозволяють віднести їх до високоорганізованим комах на Землі.
Чисельність населення мурах вражає уяву. Відомий мирмеколог Едвард Вілсон підрахував, що на планеті проживає від одного до десяти квадрильйонів особин мурах. Щільність населення може досягати фантастичних цифр. У західній Африці, наприклад, на кожний квадратний кілометр савани припадає 2 мільярди мурах 740 тисяч гнізд.
Мурашник – багатоповерховий будинок маленьких трудівників
Зміст
- 1 Мурашник – багатоповерховий будинок маленьких трудівників
- 2 Працьовиті фермери
- 3 Мурахи-рабовласники і агресори
- 4 Монстри серед мурашок
- 5 Мурахи – джерело життя і захисту для інших істот
- 6 Делікатеси з мурашок
- 7 Здатність до навчання і схожість з інтернетом
Мурашник – це не купа хвоїнок, гілочок і паличок, а грамотно збудоване житло. Надземний купол захищає будинок від вітру і дощу, всередині нього розташовані гілки побільше. Всередині мурашника підтримується постійна температура – близько 28 градусів. Зимують мурахи у підземних відділеннях свого житла. Там же є спеціальні відсіки: дитячий садок для личинок, комори для зберігання їжі, кухня, царські покої для матки, город, операційна для хворих мурах і т. д.
Всі робочі мурахи – самки, які розвиваються з запліднених яєць. Самці розвиваються з незапліднених яєць. Кожен мураха чітко знає і виконує свою функцію. Вихователі доглядають за личинками, кухарі готують їжу. Причому одні мурахи дуже акуратно очищають, наприклад, зернятко і цілим відносять на кухню. А вже інші тримають його щелепами, поки робочі мурашки, відщипуючи шматочок за шматочком, не наїдяться. Якщо зерно занадто сухе, кухарі відносять його в спеціальний відсік з підвищеною вологістю, де зерно намокає і стає готовим до вживання в їжу. Для личинок зерно перетирається в порошок і змочується слиною. Все сміття з кухні і з дитячої тут же видаляється. Якщо один мураха не справляється з роботою, йому допомагають інші.
Мурахи-хірурги допомагають тим, хто, наприклад, в сутичці пошкодив кінцівку, відгризаючи пошкоджену частину.
Якщо мураха-фуражир кілька разів повертається без здобичі, його самого пускають на корм. Але якщо муравьішка отримав каліцтво в бою з іншими комахами, то за ним доглядають як за ветераном і годують.
Могильники стежать за тим, щоб у мурашнику не було мертвих мурашок. Виявляють вони їх не відразу, а тільки тоді, коли від мертвих комах починає виходити особливий запах, за рахунок ферментів, що виділяються. Виявлені трупики тут же виносяться з мурашника. Примітно, що якщо такі ферменти потрапляють на живого мурашки, то його теж виносять геть. І скільки б мураха не повертався, поки є запах – його видаляють знову і знову.
Працьовиті фермери
Південноамериканські мурахи-листорезы культивують гриби для забезпечення колонією білковою їжею. Великі носильники відгризають досить великі шматки від листя дерев і 
доставляють їх у мурашник. Дрібні мурашки, які ніколи не залишають колонію, пережовують ці листочки і змішують з екскрементами і грибницею. Потім ця суміш поміщають на спеціальні «грядки», де і розвиваються гриби. Цікаво те, що плодові тіла грибів листорезы не їдять, а відгризають і викидають їх, не даючи грибниці витрачати поживні речовини. Харчуються вони самої грибницею. Запліднена самка, залишаючи гніздо, поміщає шматочок грибниці в кишеньку на голові і забирає з собою. Цей запас – гарант виживання нової колонії.
Симбіоз попелиць і мурах корисний обом сторонам. Мурахи ретельно оберігають своїх «корівок» від інших комах, всіляко піклуються про них. Натомість попелиця обдаровує муравьишек п’яддю – солодким секретом, який виділяє, як тільки мураха полоскоче вусиками їй черевце.
Мурахи-рабовласники і агресори
Мурахи-амазонки не вміють самостійно доглядати за своїм гніздом, тому крадуть личинок з жител інших видів мурах. Розвинулися з них мурашки будуть доглядати за солдатами і 
царицею.
Матки деяких видів надходять ще простіше. Вони проникають в чужий будинок, вбивають місцеву царицю, після чого мурашки визнають у ній нову господиню і доглядають за нею і потомством. Для мурашника – це шлях у небуття, тому що з потомства нової матки виростають не робочі мурашки, а тільки самки, здатні захоплювати інші мурашники.
Деякі цариці ведуть себе більш гуманно. Вони викрадають кілька лялечок для заснування нової колонії, і народжуються з них мурашки допомагають їй на початковому етапі розвитку. Пізніше колонія буде розвиватися за рахунок прямих нащадків цариці.
Монстри серед мурашок
Бродячі мурахи можуть досягати 3 см в довжину, а їх самки – до 5 см. Їх солдати озброєні 
потужними щелепами і здатні знищити на шляху прямування колонії все живе. Періодично ці волоцюги влаштовують походи на досить далекі дистанції. Якщо жителі села, які опинилися на їхньому шляху, дізнаються про наближення навалу, вони залишають своє житло, захопивши з собою всіх тварин. Забуте тварина буде закусана до смерті. Але зате, коли жителі повернуться додому, всі щури, миші і таргани в їх будинках будуть знищені.
Найнебезпечніший мураха в світі – мураха-куля.
30 укусів мурашки-кулі на 1 кг ваги жертви смертельні.
Інтенсивність болю після укусу вище, ніж при укусі оси, вкушене місце болить більше доби. До речі, в деяких індійських племенах існує обряд посвячення юнака в чоловіка. Рукав з живими мурахами надягають на руки хлопчика, які після укусів розпухають і паралізуються. Іноді пальці чорніють, а у дитини трапляється шок.
Мурахи – джерело життя і захисту для інших істот
Вид клопів Acanthaspis petax дивний тим, що його представники, харчуючись мурахами, не кидають їх трупи, а споруджують з них щит, який носять на своїй спині. Цей щит захищає від 
нападу павуків і інших комах. Якщо напад все ж трапляється, клоп скидає цей щит і рятується втечею.
Унікально поведінка гриба кордицепс однобокий. Якщо мураха вдихає спори цього гриба, то тут же перетворюється на зомбі і слід до місця, оптимальному для розвитку гриба. Зазвичай – це рослина до 20-30 см заввишки. Мураха підіймається по рослині і чіпляється щелепами за центральну жилку нижній частині аркуша. Через пару днів з потилиці мертвого мурашки виростає гриб на ніжці з сотнями тисяч нових спір. Всі нові мурахи, які випадково пройдуть в цьому місці будуть заражені і вбиті таким же чином.
Делікатеси з мурашок
У Південно-Східної Азії використовують як приправи соус з деревних мурах. У Мексиці і на півдні США збирають медових мурах. Їх черевця наповнені солодким нектаром, нагадує мед. Медовиків спеціально відгодовують робочі мурахи, щоб потім в голодні часи злизувати виділяється з цих «бочок» солодкий секрет.
В Тайланді та М’янмі на ринках можна зустріти продаються на вагу личинок мурах. Цей делікатес багатий білком і сприймається місцевими жителями як в Росії ікра риб.
Здатність до навчання і схожість з інтернетом
Дуже цікавий факт – що мурахи можуть навчатися. Наприклад, ті першопрохідці, які знайшли корм, навчають інших, як знайти це місце. Під час навчання «вчитель» досягає потрібного місця в кілька разів повільніше, ніж якщо б добирався без учня.
Вчені Стенфордського університету виявили паралелі між діяльністю червоних мурашок-женців і функціонуванням алгоритмів протоколу TCP/IP, який покладено в основу організації Інтернету.
Суть – інформація між двома точками відправляється у вигляді пакетів. При отриманні пакету, в першу точку надсилається підтвердження про отримання інформації. Чим швидше приходять підтвердження, тим більше пакетів відправляється. Так само і у мурашок – чим більше комах приходять з певного місця з їжею, тим більше їх туди відправляється.